在老百姓的心里，伍子胥无疑是个忠臣，老百姓爱戴他、怀念他，两千好几百年过去了，这种感情并没有因为岁月的流失而改变，就因为在老百姓的心里，他是一个忠臣。然而，究竟什么是忠臣呢?在皇权至上的年代，按我的理解，所谓的忠臣起码要具备两个条件：一个是必须忠于皇上，一切思想和行为都必须围绕这个核心转，而绝不能有奶就是娘;另一个就是所提的建议和意见要利国为民，而绝不是出于私心，尤其不能以惠人之名，行利己之事。

　　伍子胥本来是楚国人，因为父亲和哥哥被楚平王害死，投奔到了吴国。从那时候起，伍子胥的人生历程或者说政治活动——给我的感觉，都是与报仇紧密联系在一起的。所谓的忠君、所谓的利国、所谓的为民，他的一切思想和行为，说到底，其实都是围绕报仇——杀掉楚国的君主、灭掉自己的祖国这个目的展开的，而且一直到死也没有改变。在这个历程中，真实的伍子胥，远不像老百姓所崇敬的那样，做的都是忠臣的正当事儿。

　　刚到吴国时，伍子胥通过公子光求见吴王。伍子胥为什么跳过公子光这个坎儿求见吴王呢?因为吴王僚是一国之君，是一把手，说了算。所以，伍子胥对吴王僚寄予了很大希望，认为吴王僚可以出兵帮助自己完成复仇的心愿。然而，经过一段时间的接触和观察，伍子胥发现了一个问题，即：公子光(就是后来的吴王阖闾)，想谋杀吴王僚以自立，是个很有魄力的人，这样的人对自己的帮助似乎更大。于是，权衡利弊后，他风向一转又投靠了公子光。

　　做出这样的选择，伍子胥有没有有病乱投医的心理呢?客观地说，确实有。对于一个抱着强烈复仇愿望的人来说，这种心理十分正常，可以理解。不可理解的是，刚刚被楚平王杀了父兄的伍子胥，应该十分痛恨君主身边那些进谗的小人，比如费无忌之流，可他竟然步其后尘，煞费苦心地为公子光精心策划了一出弑君杀弟、篡权夺位的丑剧，如此的五十步笑百步，一般人做不到，可伍子胥做到了。

　　他是怎么做的呢?一是挑选刺客，把专诸介绍给公子光，为刺杀吴王僚做好充分的人员准备。二是适时鼓动，坚定公子光刺杀吴王僚的决心。吴王僚十二年，楚平王去世，吴国攻打楚国，楚军断了吴军的后路，吴军进退两难。这个机会叫伍子胥眼前一亮，他赶紧给公子光出主意，叫他趁此机会赶快动手，这真应了老百姓的那句老话儿，皇上不急太监急。正是在伍子胥的鼓动下，公子光终于下定决心，刺杀了吴王僚。

　　有意思的是，在刺杀吴王僚的整个过程中，伍子胥始终心在前台，身在幕后，给人的感觉无非是“耕于野”的一介农夫。其用心之叵测，真是叫人惊叹。如果说费无忌煽动楚平王杀了伍子胥的父亲伍奢和哥哥伍尚，是十足的小人行径，那么，伍子胥为公子光策划刺杀吴王僚的这种用心，和费无忌的这种小人行径又有什么本质的区别呢?

　　俗话说，死了死了，一死百了。可是，吴军攻克楚国的郢都后，伍子胥竟然“掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已”，连尸体也不放过，这固然很解气，但太过了，连他的朋友申包胥都气不过，指责他：“今至於僇死人，此岂其无天道之极乎!”鞭打楚平王的尸体，是阖闾上台后伍子胥干的自我感觉非常快意的一件事儿，但却最叫人倒胃口。为了复仇，发泄一己的怨气，伍子胥连起码的人性道德也置之不顾了，真不知道这样的行为，楚国的老百姓会怎么看、怎么想。

　　郢都攻克后，阖闾派伍子胥领兵攻打郑国，军队快要进入郑国国境的时候，伍子胥碰上从前的恩人渔父的儿子，应他的请求，伍子胥答应退兵。他这样说道：“吾蒙子前人之恩，自致于此，上天苍苍，岂敢忘也?”以如此的理由退兵，这是典型的拿原则做交易、开玩笑。孙子曾说：“兵者，国之大事也。”不是闹着玩儿的，可伍子胥轻而易举说退兵就退兵了，这样的结果，对吴、楚等国后来的形势发生了什么影响，没有史料佐证无法断定，不过，像伍子胥这样的态度肯定耽误事儿。

　　阖闾十年，吴国的太子病故，阖闾和大臣们商量太子的人选问题。阖闾的二儿子(就是后来的吴王夫差)求到了伍子胥的头上，恳请他推荐自己，伍子胥答应了。伍子胥为什么答应了呢?我分析一个关键的因素就是夫差在伍子胥的身上肯定没少下血本，但阖闾不同意，说道：“夫差愚而不仁，恐不能奉统于吴国。”真是知子莫如父，后来的事实果真验证了阖闾的话。但在伍子胥的一再推荐下，阖闾终于还是立了夫差为太子。具有讽刺意味的是，恰恰就是这个伍子胥力荐的夫差，最终要了他的命。

　　有句话叫做聪明反被聪明误，说的是做人要悠着点儿，心思别用过了头儿，把这句话送给伍子胥，并不冤枉他。夫差十二年，吴国要攻打齐国，伍子胥劝谏无效，夫差派遣伍子胥去齐国通知交战的日期，伍子胥趁机把他儿子也带去了，并托付给了齐国的鲍氏。伍子胥对他的儿子这样说到：“吾数谏王，王不用，吾今见吴之亡矣。汝于吴俱亡，无益也。”你看，战争还没开始，他就打起了退堂鼓，竟然为儿子打算、考虑起自家的那点事儿了。作为重臣的伍子胥，就是有一千条充分的理由，也不应该这么做;这么做就是严重违纪。

　　伍子胥于吴王僚五年到的吴国，至夫差十四年被杀，在这四十年的时间里，他有一个很强烈的心理反应，就是：积极建议灭掉楚国。而且只要一攻打楚国，他就特别兴奋，而对于攻打别的国家，却极力予以反对。比如伐齐的这一次，伍子胥反对的理由是：“臣闻兴十万之众奉师千里，百姓之费，国家之出，日出数金，不念士民之死，而争一日之胜，臣以为危国亡身之甚。”这就叫人犯琢磨了，难道伐齐会付出代价，伐楚就不会有损失吗?这样的理由显然没有说服力，很牵强，怪不得夫差听
夫差是阖闾的儿子还是孙子?阖闾是夫差的爸爸吗

　　话说吴王阖闾自从打败了楚国之后，威震中原，不可一世。正想抽点空去教训教训越王允常，忽然听说齐、楚两国相互派了使节，结交往返。阖闾怒道：“齐、楚勾结，这是我北方的忧患!”就准备先打齐国，再打越国。伍子胥规劝说：“互派使节本是很正常的事，未必就是助楚害吴，不可贸然兴兵。如今太子波的原配夫人去世了，大王何不派使者去向齐国求婚?他们若不愿意，再出兵也不晚。”

　　于是，阖闾听从了伍子胥的建议，派大夫王孙骆前往齐国，为太子波求婚。当时，齐景公已经老了，再也振作不起来了。身边只有一个小女少姜还没出嫁。齐景公不忍心把少姜送到吴国去。可是朝无良臣，边无良将，若不答应，万一吴国发兵讨伐，很有可能会落到楚国那种地步，后悔都来不及。而大夫们也纷纷劝景公快点和吴国联姻，千万别把他们惹恼了。齐景公迫不得已，只好答应把女儿少姜嫁过去。

　　女儿出嫁的时候，齐景公泪流满面：“要是晏婴、田穰苴其中的一个在这儿，我怎么会怕吴国人呢!”临别之际，景公亲手把少姜扶上车，一直送出了南门才回来。就这样，少姜嫁到了吴国，成为了太子波的继室。这少姜年纪还小，应该还是个未成年人，自从和太子波成亲以后，一心只是想念父母，白天哭，黑夜哭，一直哭个不停。太子波再三安慰她，仍然悲哀不止，慢慢就抑郁成疾，病情越来越重，最后，她哭死了。临死前，她对太子波说：“我听说站在虞山的顶上，可以望见东海，请把我埋在那里，倘若人真有魂魄的话，或许我还能看到齐国!”

　　太子波秉告了父亲阖闾后，就把少姜安葬在了虞山顶上。再后来，太子波也一病不起，不久，他也去世了。吴国也就没了太子。吴王阖闾想在几个儿子里再挑一个立为太子，究竟立谁，一直犹豫不决，就准备和伍子胥商量商量。太子波前妃为他生的一个儿子，名叫夫差，年龄大约二十岁左右，长得昂扬英伟，一表人材，听说祖父想要重新再立个太子，他就马上连夜来见伍子胥。夫差见了伍子胥，跪在地上磕头：“我是吴王的嫡孙也，欲立太子，除了我，还能有谁?这事全凭您老一句话了!”说完，又继续磕头，只要能当上太子，某某某好处，全都能满足您。伍子胥听了大笑，叫他起来去了。答应了他。不久，吴王阖闾来找伍子胥，商议立太子的事。

　　伍子胥就乘机说道：“凡立太子，一定要正室嫡出，才不至于出乱子，如今太子虽然去世了，可是还有嫡孙夫差在呀。依我看，我觉得夫差这孩子不错。”吴王阖闾说：“我怎么感觉不太放心啊，我看夫差生性愚钝，又缺少仁爱，把吴国交给他，不太合适吧?”伍子胥说：“夫差讲信用，有爱心，懂礼貌，我觉得他不错，况且父死子代，天经地义，您还有什么好不放心的?”吴王阖闾听了就说：“那好吧，寡人都听你的，你说立谁就立谁，以后，你好好的辅佐他。”于是，夫差就被立为了吴国太子(太孙)。夫差又专程跑到伍子胥家里来磕头称谢。

　　在《史记》里，夫差是吴王阖闾的儿子。这是一种说法。而赵晔是会稽(浙江绍兴)人，经实地走访吴、越两国的旁系后裔所写的《吴越春秋》则更为详细，明确记载了夫差是太子波的儿子，是吴王阖闾的孙子。这又是一种说法，但这种说法应该更为可信。不过也或许有第三种可能，那就是连吴王阖闾也不清楚夫差是他儿子还是孙子。个中原因就不深说了。所以，我们这里还是采用《吴越春秋》的说法，“立夫差为太子，……斯止阖闾之霸时。”

　　《吴越春秋》上说，于是太子定，当此之时，吴王阖闾用伍子胥、伯噽、孙武之谋，西破强楚，北威齐晋，南伐于越。他们这四个人，纵横天下，所向无敌。夫差被立为太子，是吴王阖闾十一年的事。次年，也就是阖闾十二年，孙武离开了吴国，他不愿在吴国当官，决意归隐。吴王阖闾舍不得他走，叫伍子胥劝他留下，“这事儿全凭您一句话!让他别走。”伍子胥来劝孙武。孙武不为所动，并私下对他说：“你明白天道的运行规律吗?春天再美，秋天终究还是要来，夏天过了，寒冬就一定会到。只知道怎样成功，却不知道如何收手的人，是会有后患的。我不仅要保全我自己，我也想保全你，你也跟我一起走吧。”伍子胥听了，心中颇为不快，不以为然。孙武只好独自飘然而去。走的时候，拖了几大车的金银财宝，一路上沿途撒放给了许多的百姓，没有人知道他究竟去